Metales refractarios y especiales — Ciencia de materiales

Los metales refractarios son los extremistas de la tabla periódica. El funde a 3422 °C, el punto de fusión más alto de todos los metales; el , a 2623 °C; el y el tantalio también superan los 2400 °C. Conoces el por el filamento de las bombillas y por el en la soldadura TIG; el , por los hornos de alta temperatura; el tantalio, por la electrónica (condensadores); y el niobio, por los superconductores y las turbinas.

El no es un metal refractario, pero pertenece a los metales especiales que encuentras en la práctica: como base de las aleaciones estelita, sirve para la protección contra el desgaste. Los recubrimientos de estelita protegen asientos de válvulas, filos de corte y herramientas de molienda contra la abrasión, aplicados mediante soldadura de aporte o proyección de plasma.

¿Por qué estos materiales son tan difíciles de soldar? Tres razones. Primero, la fragilización: los metales refractarios se vuelven frágiles a alta temperatura en presencia de oxígeno y nitrógeno; el y el forman óxidos frágiles que descomponen los límites de grano. Por eso, la solo es posible con un perfecto o en vacío. Segundo, la recristalización: al , el grano en la se engruesa, y tanto el como el pierden su : de un alambre tenaz se convierte en una pieza dura como el vidrio y quebradiza. Tercero, el precio: estos metales son caros, los errores son caros y los procesos (haz de electrones, vacío) son tecnología especial.

En la práctica, estos materiales suelen aparecer solo indirectamente al : como en tu antorcha TIG o como recubrimiento de estelita que reparas. La directa de piezas de o molibdeno queda reservada a especialistas con haz de electrones o tecnología de vacío.