Trapsgewijs harden
Gefaseerd afschrikken in een warm bad om thermische en structurele spanningen te voorkomen.
Stapgehard is een meerstaps afschrikproces waarbij je het werkstuk niet in één keer volledig afkoelt, maar in meerdere stappen. Hierdoor bouw je spanningen langzamer af en voorkom je dat het onderdeel te bros wordt of barst. De truc is om de afkoelsnelheid zo te kiezen dat je niet in het martensietgebied terechtkomt, waar het onderdeel weliswaar hard wordt, maar ook bros en breukgevoelig. Te langzaam afkoelen maakt de structuur echter weer grof en zacht. Je moet dus de juiste middenweg vinden. In de praktijk betekent dit: je verhit het onderdeel tot hardingstemperatuur en laat het dan in etappes afkoelen, waarbij je de temperatuur kort vasthoudt tussen de etappes. Dit doe je totdat het onderdeel de gewenste hardheid heeft. Belangrijk is dat je gevoel voor het materiaal ontwikkelt en niet rigide volgens een vast stappenplan werkt.