Sinteren
Sinteren is een warmteproces waarbij metaal- of keramiekpoeder onder de smelttemperatuur zodanig wordt verhit dat de poederkorrels op hun contactpunten aan elkaar lassen. Er ontstaat een vast, maar vaak poreus lichaam – het basisproces van de poedermetallurgie.
Wat is sinteren
Sinteren is een warmtebehandeling waarbij fijn poeder – metaal of keramiek – onder druk wordt verhit tot een temperatuur onder het smeltpunt. De poederdeeltjes verbinden zich op de contactpunten: eerst groeien kleine sinterhalzen, daarna versmelten de korrels steeds meer tot een vast lichaam.
Het verschil met smelten
Bij smelten wordt het materiaal volledig vloeibaar. Bij sinteren blijft het vast, alleen de oppervlakken van de korrels verbinden zich. Daarom blijft een gesinterd onderdeel vaak licht poreus als het niet extra wordt verdicht – bijvoorbeeld door heet isostatisch persen (HIP).
Waar sinteren wordt toegepast
Sinteren is het basisproces van de poedermetallurgie. Hierdoor ontstaan sinterbrons-glijlagers, vormdelen uit metaalpoeder, maar ook hoogwaardige materialen zoals PM-gereedschapsstaal. Ook bij 3D-printen van metaal (lasersinteren) zit dit principe erachter.
Sinteren en lassen
Gesinterde delen zijn lastig te lassen: de restporositeit en mogelijke bindmiddelresten verstoren de las, en de fijne, op sinteren afgestemde structuur wordt in de warmtebeïnvloede zone veranderd. Dit verklaart waarom PM-staalsoorten – die uit gesinterd poeder bestaan – zo moeilijk te lassen zijn.