Gethoreerde wolfraamelektrode
Een wolfraamelektrode voor TIG-lassen met 1 tot 2 % thoriumoxide. Het thoriumoxide verlaagt de uittreearbeid van de elektronen, waardoor de boog gemakkelijker ontstaat, de elektrodepunt koeler blijft en de stroombelastbaarheid stijgt. Let op: thorium is radioactief, het slijpstof is schadelijk voor de gezondheid.
Fysisch-chemisch werkingsmechanisme
De elektrodestaaf bestaat uit wolfraam met een toevoeging van 1 tot 2 % thoriumoxide (ThO2). Het thoriumoxide verlaagt de elektronenuitreedarbeid aan de punt. Elektronen komen daardoor al bij een lagere spanning uit de staaf. De lichtboog ontsteekt gemakkelijker en brandt stabieler. De elektrodepunt blijft koeler, omdat er minder energie nodig is voor de elektronenemissie. Daardoor behoudt de punt langer zijn vorm en kan de staaf hogere stromen aan. Thorium is een radioactief element. De alfastraler zit als oxide in de staaf en komt bij het slijpen als stof vrij.
Metallurgische relevantie en risico's bij het lassen
Het thoriumoxide komt praktisch niet in het smeltbad terecht. De las wordt metallurgisch niet veranderd. Het grootste risico ligt in het hanteren van de elektrode. Bij het slijpen ontstaat radioactief fijnstof. Dit stof kan in de longen terechtkomen en daar blijvend stralen. Ook huidcontact met het stof moet worden vermeden. Bij wisselstroomlassen kan de elektrode sneller slijten en wordt de lichtboog onrustig. De elektrode is geoptimaliseerd voor gelijkstroomlassen.
Werkstattpraxis en instructies
Thoriumhoudende elektroden alleen gebruiken voor gelijkstroomlassen van staal, roestvast staal en nikkellegeringen. Bij het aanslijpen altijd directe afzuiging bij de slijpschijf toepassen of nat slijpen. Draag een ademhalingsmasker klasse FFP3 en wegwerphandschoenen. Gebruik een aparte slijpschijf uitsluitend voor thoriumhoudende elektroden. Verzamel het slijpstof in een afgesloten container en voer het af als radioactief speciaal afval. Voor de meeste toepassingen zijn gelanthaniseerde (goud/blauw) of gecereerde (grijs) wolfraamelektroden een gelijkwaardig, niet-radioactief alternatief. Controleer vóór aankoop de kleurcodering: rood betekent thoriumoxidehoudend (2 % ThO2), geel betekent 1 % ThO2. Geef bij nieuwe aanschaf de voorkeur aan de niet-radioactieve alternatieven.