Onderkoeld austenietstructuur
Een metastabiele toestand van het kubisch vlakgecentreerd ijzerkristal onder de thermodynamische omzettingstemperatuur vóór het begin van de faseomzetting. Het vormt de basis voor hardings- en veredelingsprocessen.
Je krijgt onderkoeld austeniet als je het staal zo snel afkoelt dat het geen tijd heeft om op tijd om te zetten. Het austeniet blijft dan gewoon onder zijn omzettingstemperatuur bestaan en is in die toestand instabiel. Bij het lassen is dat heikel: als je het werkstuk daarna niet netjes verder behandelt, kan de structuur bij het afkoelen omslaan naar ongewenste harde of brosse fasen. Te snel afkoelen geeft je hard martensiet, te langzaam afkoelen laat de korrel groeien en het materiaal wordt taai. In de praktijk moet je dus de afkoelsnelheid onder controle hebben. Je wilt een bereik raken waar het austeniet zich netjes omzet, zonder dat je scheuren riskeert of de structuur verslechtert. Dat vereist een gevoel voor het materiaal en de warmte-inbreng.