อิเล็กโทรดทอเรียมกับฝุ่นกัมมันตรังสี

ในบรรดา อิเล็กโทรดทังสเตน↗ มีอยู่ชนิดหนึ่งที่เคยได้รับความนิยมอย่างมากและปัจจุบันเริ่มถูกมองอย่างวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้น นั่นคืออิเล็กโทรด อิเล็กโทรดทังสเตนทอเรียม↗ สังเกตได้จากสี — สีแดง (ทอเรียม 2 %) และสีส้ม (ทอเรียม 4 %)

เหตุผลที่นิยมกันก็คือ ทอเรียมทำให้อิเล็กโทรดมี อายุการใช้งานดีเยี่ยม อาร์กไฟฟ้า↗เสถียรมาก และรับกระแสได้สูง นานมาแล้วมันเป็นมาตรฐานสำหรับการการเชื่อม↗กระแสตรง

แต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่หนัก ทอเรียมเป็นกัมมันตรังสีและเป็นพิษ ทอเรียมออกไซด์ในอิเล็กโทรดเป็นตัวปล่อยรังสีอัลฟา ตัวรังสีเองแทบไม่ทะลุเข้าสู่ร่างกาย (รังสีอัลฟาถูกผิวหนังกั้นไว้แล้ว) — อันตรายจริงอยู่ที่ตอน เจียร ฝุ่นเจียรที่เกิดจากการลับปลายอิเล็กโทรดมีอนุภาคทอเรียมออกไซด์ละเอียด ถ้าหายใจเข้าไปหรือกลืนลงไป อนุภาคกัมมันตรังสีจะสะสมในร่างกายและแผ่รังสีใส่เนื้อเยื่อจากภายในอย่างต่อเนื่อง — เป็นความเสี่ยงระยะยาวจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ฝุ่นเจียรที่ปนเปื้อนยังสะสมในเครื่องเจียรและบริเวณรอบ ๆ และต้องทิ้งเป็นขยะอันตราย ทั้งหมดนี้ทำให้อิเล็กโทรดทอเรียมถูกเลิกใช้ในโรงงานส่วนใหญ่

ข่าวดีก็คือ แทบทุกงานเชื่อมมี ทางเลือกที่ไม่เป็นกัมมันตรังสีและให้ประสิทธิภาพเทียบเท่า

• อิเล็กโทรดทังสเตนผสมซีเรียมออกไซด์↗: อเนกประสงค์สมัยใหม่ — จุดอาร์คดีแม้กระแสต่ำ ใช้ได้ทั้ง AC และ DC

• อิเล็กโทรดทังสเตนผสมแลนทานัมออกไซด์↗: จุดอาร์คดีมากและรับโหลดได้สูง — ตัวแทนทอเรียมที่ใช้กันทั่วไปในงาน DC

• อิเล็กโทรดทังสเตนผสมเซอร์โคเนียมออกไซด์↗: สำหรับ AC บนอะลูมิเนียม ปลายเสถียรมาก

การเข้ารหัสสีของอิเล็กโทรดทังสเตน↗ (รหัสสีตาม ISO 6848) บอกได้ทันทีว่ากำลังถืออะไรอยู่ — รู้ไว้คุ้มค่า

ในทางปฏิบัติ ใครยังใช้อิเล็กโทรดทอเรียมอยู่ ตอนเจียรต้องมี ระบบดูดฝุ่นหรือหน้ากากกรองอากาศ และต้องทิ้งฝุ่นแยกต่างหาก ใครซื้อใหม่ก็เลือกซีเรียมหรือแลนทานัมไปเลย — แนวเชื่อมเหมือนกัน ความเสี่ยงน้อยกว่า