Técnica de tiempo de vuelo por difracción
La técnica de tiempo de vuelo por difracción mide el tiempo que tardan las ondas ultrasónicas en difractarse en las puntas de las grietas. Determina con precisión la altura y la profundidad de los defectos, independientemente de la reflectividad.
Mecanismo de acción fisicoquímico
En el método de tiempo de vuelo de difracción, dos cabezales de prueba trabajan uno frente al otro, uno emite y el otro recibe. En las puntas de una grieta, el ultrasonido no se refleja, sino que se difracta, y estas ondas difractadas viajan al receptor. A partir de la diferencia de tiempo de vuelo entre la señal de la punta superior y la de la punta inferior de la grieta, el equipo calcula la profundidad y la altura del defecto. Como el método utiliza la difracción y no el eco, es casi independiente de la orientación favorable de la superficie del defecto respecto al haz de sonido.
Relevancia metalúrgica y riesgos en la soldadura
Precisamente aquí radica la ventaja sobre el método de eco clásico: una grieta empinada y mal reflectante se encuentra de todos modos. Por eso, este método se utiliza en soldaduras de alta exigencia y donde es importante evaluar la propagación de grietas. Sus límites están inmediatamente debajo de la superficie y en la raíz, porque allí la señal del emisor y la de la pared trasera encubren la indicación.
Práctica de taller e instrucciones de trabajo
La frecuencia de prueba, el ángulo del cabezal y la distancia se ajustan según el espesor de la pared y el material; son habituales algunos megahercios. La longitud de onda no se ajusta; se deriva de la frecuencia y la velocidad del sonido: a 5 MHz en acero, está en el rango de aproximadamente un milímetro, y no se puede resolver nada más fino que eso. Antes de la prueba, el equipo se calibra con una pieza de referencia con defectos conocidos, y la superficie debe acoplarse uniformemente. Solo puede evaluar quien esté cualificado para ello.