Endurecimiento por martensita de carbono
Aumento de la dureza por la disolución forzada de carbono en la red tetragonal centrada en el cuerpo de la martensita. La distorsión reticular es la causa principal del enorme aumento de resistencia.
La formación de martensita es básicamente un juego de temple: calientas la pieza, luego la enfrías rápidamente, y el carbono queda "congelado" en la red. Eso hace el material duro, pero también frágil. En soldadura, es el clásico: cuando la zona afectada por el calor se enfría demasiado rápido, se vuelve dura como el vidrio y se agrieta. Si enfrías demasiado lento, la estructura se vuelve blanda y pastosa. El problema es que no lo ves hasta que se rompe. En la práctica, tienes que controlar la velocidad de enfriamiento. En piezas gruesas o clima frío, tienes que mantener el calor en la pieza, por ejemplo con precalentamiento o una manta térmica. Si tienes prisa y enfrías con agua, arruinas la pieza – se vengará tarde o temprano en el próximo golpe. Mejor dejar enfriar controladamente que reparar después.