Gaz inerte de protection
Le gaz de protection inerte comme l'argon ou l'hélium ne réagit pas avec le bain de fusion. Il élimine l'air de la zone de soudage et empêche l'oxydation, la porosité et la fragilisation. Ainsi, le cordon reste métallurgiquement propre et tenace.
Mécanisme d'action physico-chimique
L'argon et l'hélium sont des gaz rares. Ils ne forment aucune liaison chimique avec le métal liquide. Lors du soudage, le gaz s'écoule de la buse et forme une cloche de protection autour de l'arc et du bain de fusion. Cette cloche chasse l'oxygène, l'azote et la vapeur d'eau de l'air ambiant. L'argon est plus lourd que l'air et reste juste au-dessus du bain. L'hélium est plus léger et monte plus vite, mais apporte plus de chaleur à l'arc. Sans cette protection, la surface métallique chaude s'oxyde immédiatement et absorbe des gaz nocifs.
Pertinence métallurgique et risques lors du soudage
Si la protection manque ou si le débit de gaz est incorrect, le bain de fusion réagit avec l'air. L'oxygène forme des oxydes et du laitier, l'azote provoque des pores et de la fragilisation, l'hydrogène entraîne des fissures à froid ou des fissures d'hydrogène. Surtout avec les aciers fortement alliés, l'aluminium et le titane, tout contact avec l'air entraîne des pertes de qualité immédiates. Un débit de gaz trop élevé perturbe également la couche de protection et aspire de l'air. Résultat : pores, couleurs de revenu, fissures ou résistance insuffisante.
Pratique en atelier et instructions
Règle le débit de gaz précisément : pour le soudage TIG 8–12 l/min, pour le soudage MIG de l'aluminium 12–18 l/min, selon la taille de la buse et les courants d'air. Utilise un temps de pré-gaz de 1–2 secondes et un temps de post-gaz de 5–10 secondes pour que le bain reste protégé jusqu'à solidification. Tiens la torche perpendiculaire et la distance buse constant (5–10 mm pour le TIG). Vérifie l'étanchéité des tuyaux et raccords. Ne travaille jamais par vent fort sans pare-vent. Pour l'aluminium et le titane, utilise de l'argon avec une pureté d'au moins 99,996 %.