Austénite retenue
L'austénite retenue est la part d'austénite non transformée dans une matrice martensitique après trempe. Elle peut se transformer en martensite sous sollicitation mécanique ou à basses températures.
Mécanisme d'action physico-chimique
Après le soudage et le refroidissement des aciers, on obtient généralement une matrice martensitique avec une proportion d'austénite restante. Cette austénite reste dans un état métastable et peut se transformer en martensite sous contrainte mécanique ou à basse température.
Pertinence métallurgique et risques lors du soudage
La présence d'austénite retardée peut entraîner divers problèmes. Sous contrainte mécanique, l'état métastable peut provoquer une transformation en martensite, ce qui augmente la dureté et la ténacité, mais détériore en même temps la stabilité dimensionnelle et les propriétés de formage. À basse température, la proportion d'austénite peut se transformer complètement, réduisant ainsi la résistance mécanique.
Pratique d'atelier et instructions de travail
Pour minimiser les effets de l'austénite retardée, il est important de garantir un refroidissement suffisamment lent de l'acier après le soudage. Cela peut être réalisé par un refroidissement contrôlé ou en utilisant des courbes de température de refroidissement. Pour certaines applications où une dureté élevée est requise, un traitement thermique après soudage (PWHT) peut être appliqué pour transformer l'austénite métastable en martensite.