Elettrodo di tungsteno toriato
Un elettrodo di tungsteno per saldatura TIG con 1 a 2 % di ossido di torio. L'ossido di torio abbassa il lavoro di estrazione degli elettroni, quindi l'arco si accende più facilmente, la punta dell'elettrodo rimane più fredda e la capacità di carico di corrente aumenta. Attenzione: il torio è radioattivo, la polvere di molatura è pericolosa per la salute.
Meccanismo d'azione fisico-chimico
La barretta dell'elettrodo è in tungsteno con l'aggiunta di 1–2 %% di ossido di torio (ThO2). L'ossido di torio riduce il lavoro di estrazione degli elettroni sulla punta. In questo modo gli elettroni escono dalla barretta già con una tensione minore. L'arco si accende più facilmente e brucia in modo più stabile. La punta dell'elettrodo rimane più fredda, perché serve meno energia per l'emissione di elettroni. Così la punta mantiene più a lungo la sua forma e la barretta può sopportare correnti più elevate. Il torio è un elemento radioattivo. L'emettitore alfa si trova come ossido nella barretta e viene rilasciato come polvere durante la smerigliatura.
Rilevanza metallurgica e rischi nella saldatura
L'ossido di torio non entra praticamente nel bagno di fusione. Il cordone non viene modificato metallurgicamente. Il rischio principale sta nella manipolazione dell'elettrodo. Durante la smerigliatura si forma polvere fine radioattiva. Questa polvere può entrare nei polmoni e irradiare lì in modo permanente. Evitare anche il contatto della pelle con la polvere. Nella saldatura in corrente alternata l'elettrodo può usurarsi più rapidamente e l'arco diventa instabile. L'elettrodo è ottimizzato per la saldatura in corrente continua.
Pratica in officina e istruzioni operative
Usare elettrodi toriato solo per la saldatura in corrente continua di acciaio, acciaio inossidabile e leghe di nichel. Durante la smerigliatura, utilizzare sempre un'aspirazione direttamente sul disco o smerigliare a umido. Indossare maschera antipolvere classe FFP3 e guanti monouso. Utilizzare un disco di smerigliatura separato solo per elettrodi toriato. Raccogliere la polvere di smerigliatura in un contenitore chiuso e smaltirla come rifiuto speciale radioattivo. Per la maggior parte delle applicazioni, gli elettrodi in tungsteno lantanato (dorato/blu) o ceriato (grigio) sono un'alternativa equivalente e non radioattiva. Prima dell'acquisto, controllare la codifica a colori: rosso significa contenente ossido di torio (2 %% ThO2), giallo significa 1 %% ThO2. Preferire le alternative non radioattive al momento di nuovi acquisti.