段階焼入れ

段階焼入れは多段階の急冷法で、ワークを一気に完全冷却するのではなく、複数の段階に分けて冷却するんだ。そうすることで応力をゆっくりと除去し、部品が脆くなりすぎたり割れたりするのを防ぐ。

コツは、冷却速度を選ぶときに、マルテンサイト域に突入しないようにすることだ。そこでは部品は硬くなるが、同時に脆くて破損しやすくなる。冷やしすぎると組織が粗大化して軟らかくなってしまう。だから適切な中間点を見つける必要がある。

実際には、部品を焼入れ温度まで加熱し、段階的に冷却しながら、各段階の間で温度を短時間保持する。これを部品が所望の硬さになるまで行う。大事なのは、材料に対する感覚を養い、型どおりにやらないことだ。