Eletrodo de tungstênio toriado

Mecanismo de ação físico-químico

A vareta do eletrodo é de tungstênio com adição de 1 a 2 % de óxido de tório (ThO2). O óxido de tório reduz a função trabalho dos elétrons na ponta. Com isso, os elétrons saem da vareta já com uma tensão menor. O arco elétrico inicia mais fácil e queima de forma mais estável. A ponta do eletrodo permanece mais fria, pois é necessária menos energia para a emissão de elétrons. Assim, a ponta mantém sua forma por mais tempo e a vareta pode suportar correntes mais altas. O tório é um elemento radioativo. O emissor alfa está como óxido na vareta e é liberado como poeira durante o esmerilhamento.

Relevância metalúrgica e riscos na soldagem

O óxido de tório praticamente não entra na poça de fusão. A solda não é alterada metalurgicamente. O principal risco está no manuseio do eletrodo. Ao esmerilhar, forma-se poeira fina radioativa. Essa poeira pode ser inalada e irradiar permanentemente nos pulmões. Também deve-se evitar contato da pele com a poeira. Em soldagem com corrente alternada, o eletrodo pode desgastar mais rápido e o arco fica instável. O eletrodo é otimizado para soldagem com corrente contínua.

Prática de oficina e instruções de manuseio

Use eletrodos toriados apenas para soldagem com corrente contínua de aço, aço inoxidável e ligas de níquel. Ao esmerilhar, sempre use extração diretamente no rebolo ou esmerilhe a úmido. Use máscara de proteção respiratória classe FFP3 e luvas descartáveis. Use um rebolo separado apenas para eletrodos toriados. Recolha a poeira do esmerilhamento em um recipiente fechado e descarte como lixo radioativo especial. Para a maioria das aplicações, eletrodos de tungstênio lantanados (dourado/azul) ou ceriados (cinza) são uma alternativa equivalente e não radioativa. Antes de comprar, verifique a codificação de cores: vermelho significa óxido de tório (2 % ThO2), amarelo significa 1 % ThO2. Na nova aquisição, prefira alternativas não radioativas.